El coronel Harper acompañó a Jones al cuartel general de la 101.ª División. Los dos oficiales alemanes se quedaron con el capitán Adams. Los miembros del estado mayor se arremolinaban en torno al general McAuliffe cuando llegaron Harper y Jones. McAuliffe preguntó a alguien qué contenía el papel y le dijeron que pedía una rendición. Se rio y dijo: «¡Ja, los cojones! [Nuts!]». En ese momento le pareció gracioso. Consideraba que les estaba dando «una paliza» a los alemanes y que todos sus hombres lo sabían. La exigencia estaba fuera de lugar dada la situación vigente. Pero McAuliffe era consciente de que había que dar algún tipo de respuesta y se sentó a pensarlo. Lápiz en mano, se quedó reflexionando durante unos minutos y luego comentó: «Bueno, no sé qué decirles». Preguntó a los miembros de su estado mayor qué pensaban y el coronel Kinnard, su G-3, le contestó: «Ese primer comentario tuyo sería difícil de superar».
El general McAuliffe no entendió en el momento a qué se refería Kinnard, así que éste le recordó: «Usted ha dicho “¡Los cojones!”». Eso provocó los aplausos de todos. Los miembros del estado mayor mostraron su acuerdo con mucho entusiasmo y, debido a su aprobación, McAuliffe decidió enviar ese mensaje a los alemanes. Luego hizo entrar al coronel Harper y le preguntó cómo respondería al mensaje. Harper pensó durante un minuto, pero, antes de que pudiera redactar nada, el general McAuliffe le dio el papel en el que había escrito su respuesta sucinta y le preguntó: «¿Se encargará de que lo entreguen?». «Lo entregaré yo mismo», respondió Harper. «Será muy divertido».
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