Un equipo de una compañía acorazada participa en las operaciones para desalojar a los insurgentes de un cementerio y un santuario, lo que conduce a una batalla en uno de los escenarios «urbanos» más extraños del conflicto.
En la mañana del 9 de agosto de 2004, la Compañía A del capitán Kevin S. Badger (2.o Batallón del 12.o de Caballería) se preparó para entrar en el cementerio de Wadi as-Salam (Valle de la Paz) en el flanco izquierdo de un asalto de la Fuerza Operativa 1-5 de Caballería (1.er Batallón del 5.o de Caballería). La misión consistía en desalojar a los milicianos iraquíes que estaban utilizando el inmenso cementerio como zona de operaciones para atacar a las fuerzas de la Coalición y del gobierno en la ciudad adyacente de Nayaf. Si luchar en un cementerio le pareció a alguno de los soldados algo de otro mundo, pronto se encontraron con algo aún más extraño. Mientras avanzaban hacia su línea de partida, pasaron por una feria completa con una gran noria. La yuxtaposición de diversión y muerte resultaría ser un presagio de la extraña batalla que la compañía libraría durante las tres semanas siguientes.
A finales de julio de 2004, la División Multinacional Centro- Sur dirigida por Polonia asumió el control de las provincias de Nayaf y Qadisiyya. El Mando Central de Estados Unidos también trasladó su fuerza de reserva, la 11.er Unidad Expedicionaria de Marines (MEU), a la Base Operativa Avanzada (FOB) Duke 30 kilómetros al norte de Nayaf. Los insurgentes del Mahdi dieron a los estadounidenses poca oportunidad de instalarse en su zona de responsabilidad, atacando a una patrulla de marines en Nayaf la noche del 2 de agosto. Tres días después, los milicianos de Sadr atacaron la principal comisaría de la ciudad, utilizando la mezquita y el cementerio como base de operaciones. Una fuerza de reacción de los marines acudió en ayuda de los policías y los insurgentes derribaron un helicóptero de evacuación médica de los marines.
En respuesta a los crecientes disturbios, el gobernador provincial, Adnan al-Ziruffi, solicitó el apoyo de la Coalición a las fuerzas del ejército y la policía iraquíes en Nayaf y la región circundante. Las tropas de combate terrestre de la MEU, el batallón de infantería reforzado (BLT) 1/4, lanzó una incursión en el cementerio. Tras despejar el tercio oriental del cementerio e infligir importantes bajas a los insurgentes, los marines se retiraron el 6 de agosto…
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