Aparte de las asfixiantes nubes de finas partículas de arena, uno de los aspectos más desconcertantes del movimiento de carros de combate en el desierto es la ausencia de características reconocibles del terreno. La navegación táctica y la orientación en el desierto pueden ser extremadamente difíciles debido a la escasez del tipo de elementos del paisaje característicos de otras regiones. La distancia también puede ser muy engañosa, sobre todo con los deslumbrantes efluvios de aire cálido que se elevan desde la superficie del desierto. Por la noche, la navegación en el desierto es aún más difícil, ya que todo parece igual. Durante el periodo de 1940–1943 en el norte de África no era raro que los soldados se alejasen un poco de su unidad en la oscuridad y luego tuviesen dificultades para encontrar el camino de vuelta. En los conflictos recientes de Oriente Medio, los carristas disponían de GPS para la navegación y visión térmica, lo que reducía enormemente el riesgo de perderse en el desierto, aunque la desorientación (ser dirigido en la dirección equivocada) puede seguir ocurriendo incluso conociendo tu posición exacta.
En cambio, los carristas de ambos bandos que lucharon en las campañas del norte de África entre 1940 y 1943 sólo disponían de brújulas magnéticas y su sentido común para orientarse. Sin embargo, las brújulas magnéticas no funcionaban bien en los carros de combate, hechos de acero, lo que obligaba a los comandantes a desmontar para comprobar su rumbo. Los mapas también solían ser problemáticos, con características mal marcadas, si es que llegaban a estarlo. A raíz de ello, no era raro que unidades y comandantes se perdiesen o se desorientasen en el desierto, especialmente en condiciones de agotamiento o bajo el estrés del combate, lo que podía tener graves consecuencias.
