Zitadelle ha pasado a la historia como una batalla de carros de combate. Y, en efecto, en ella participaron los nuevos blindados y Sturmgeschütze en los que tantas esperanzas había depositado Hitler para el verano de 1943. Ya en una conferencia celebrada el 18 de febrero de ese mismo año en el cuartel general de Manstein en Zaporozhye, Hitler había expresado: «A principios de mayo contaremos con 98 Sturmgeschütze pesados del nuevo modelo de Porsche y con 150 nuevos Tiger, 200/250 Panther, 50 cañones pesados autopropulsados de infantería, 100 carros de combate lanzallamas y cierta cantidad de Panzer IV. La mayoría de estas nuevas armas son invulnerables y su efectividad no tiene igual. Con el Stürmgeschütz (de Porsche) se puede disparar sobre un blindado enemigo desde 2.000 metros. Con esta enorme acumulación de las armas más modernas tenemos que conseguir de nuevo la iniciativa».
¿A qué carros de combate se refería Hitler? Los 98 Sturmgeschütze pesados de Porsche eran los cazacarros pesados Ferdinand, basados en un chasis de Porsche que había empezado a desarrollar a finales de 1942. Montado sobre una estructura no giratoria de forma cuadrada, el cañón, de 8,8 cm y una longitud de casi 6,3 metros, era el más efectivo de todos los carros y cazacarros. Con la munición estándar podía penetrar blindajes de más de 13 cm desde distancias superiores a 2.000 metros; es decir, podía eliminar prácticamente a los carros enemigos desde cualquier distancia. El Ferdinand, designado así por el nombre de su diseñador, Ferdinand Porsche, contaba con un blindaje frontal de 20 cm; prácticamente invulnerable. Sin embargo, tenía un peso de combate de 68 toneladas y consumía unos 1.200 litros de gasolina a los 100 km, aspecto éste que provocaba serias dificultades logísticas.
